O INPE – Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais é a instituição que mais distribui imagens de satélites no mundo. A liderança se deve à Política de Distribuição de Imagens CBERS – Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres, posta em prática em junho de 2004 pelo Ministério da Ciência e Tecnologia. De acordo com essa política, as imagens do CBERS-2 são um bem público e, consequentemente, o acesso a elas deve ser liberado gratuita e irrestritamente a todo usuário do território nacional.
De junho de 2004 a fevereiro de 2005, foram distribuídas mais de 57 mil imagens, sendo a maioria delas geradas pela câmera CCD (82,48%), que fornece imagens de uma faixa de 113 km de largura, com uma resolução de 20m. O satélite americano Landsat, por exemplo, distribui cerca de 12
mil imagens/ano, enquanto que o satélite francês Spot-5 distribui aproximadamente 20 mil imagens/ano.
Das 4.871 instituições que solicitaram imagens do CBERS-2, 2.127 estão na região sudeste do Brasil, seguidas do centro-oeste (893), sul (817), nordeste (520) e norte (514). A maioria dessas instituições pertence à iniciativa privada (65%). Os órgãos governamentais representam 20% dos
usuários e as instituições de ensino e pesquisa, 14%.
Embora o estado de São Paulo lidere o ranking da distribuição de imagens, com 13.572 solicitações, é no Mato Grosso que se registra o maior índice na relação nº de cenas/usuário – 25,83. Em segundo lugar vem Rondônia, com 12,36 cenas/usuário, e em terceiro, o Amazonas, com
11,83 cenas/usuário.
Os índices demonstram que os estados que apresentam demanda mais forte de imagens são justamente aqueles em que a atividade agrícola é a mais desenvolvida e intensiva do país. Ou seja, o impacto da Política de Distribuição de Imagens CBERS tem sido muito maior nas regiões onde o
uso e a ocupação da terra são os mais intensos e dinâmicos, demandando muitos serviços de topografia e cartografia.
Nesses casos, as imagens têm, seguramente, subsidiado esses serviços, proporcionando maior agilidade e eficiência na expansão da atividade agropecuária.