O Papa Emérito Bento XVI, 86 anos, retornou nesta quinta-feira às 16h45 locais (11h45 de Brasília) de helicóptero ao Vaticano proveniente de Castel Gandolfo, onde residiu durante dois meses depois de tornar efetiva a sua renúncia no dia 28 de fevereiro. Bento XVI se instalará perto de seu sucessor, Francisco, em uma coabitação sem precedentes na história da Igreja.
Uma delegação oficial formada, entre outros, pelo decano do colégio cardinalício, Angelo Sodano, e pelo secretário de Estado, Tarcisio Bertone, que foi seu braço direito, o recebeu no heliporto, indicou o gabinete de imprensa do vaticano, que esclareceu que não distribuirá fotos de sua chegada, levantando dúvidas na imprensa sobre seu estado de saúde.
Sucessivamente, o papa Francisco recebeu pessoalmente Bento XVI na entrada do monastério "Mater Ecclesiae", onde o Papa que renunciou por falta de forças residirá no Vaticano. "O papa Francisco o recebeu com grande fraternidade e cordialidade. Depois se dirigiram à capela do monastério para uma breve oração", disse em um comunicado a Santa Sé.
Desde a sua eleição, no dia 13 de março, Francisco manifestou em várias ocasiões amizade por seu antecessor e foi visitá-lo no dia 23 de março em Castel Gandolfo, 25 km ao sul de Roma. Bento XVI, que mantém o título de Sua Santidade e o direito de se vestir de branco, residirá com um pequeno grupo de assistentes, entre eles seu secretário particular, o bispo alemão Georg Gänswei.
O porta-voz papal, padre Federico Lombardi, desmentiu novamente nesta quinta-feira que o Papa Emérito esteja gravemente doente, como afirmaram meios de comunicação espanhóis depois de aparecer muito cansado, com uma bengala, durante o histórico encontro no fim de março com Francisco.