O aeroporto municipal Maestro Marinho Franco, em Rondonópolis, será ampliado e receberá melhorias. O governo do Estado obteve recursos na ordem de R$ 8 milhões junto ao Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) do programa do Ministério do Turismo, Prodetur – Programa de Desenvolvimento do Turismo, para ampliação da pista de pousos e decolagens e do pátio de manobras, aquisição de aparelho raio-X e de uma esteira para bagagem no terminal de passageiros.
Atualmente duas companhias aéreas operam, com quatro voos diários cada, em aeronaves que transportam até 80 passageiros e uma terceira companhia aguarda autorização da Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) para começar a operar no aeroporto. São Paulo, Campo Grande, Curitiba, Cuiabá, Marília, Maringá, Araçatuba e São José do Rio Preto são os destinos para os passageiros do terminal de Rondonópolis.
A SSM Consultoria, Projetos e Construções termina o projeto de ampliação até o final do mês de novembro. Segundo o engenheiro civil e de infraestrutura portuária, José Carlos Ferreira da Silva, responsável pela Gerência Aeroviária e Hidroviária da Secretaria de Estado de Transporte e Pavimentação Urbana (Setpu) o início da licitação da obra será realizado ainda em dezembro de 2011. "Espera-se que a ordem de início de serviço seja assinada no mês de março para que em dezembro de 2012, a ampliação esteja concluída", prevê Silva.
Com a ampliação da pista de pouso e decolagem de 1.850 metros de comprimento e 30 m de largura para 2.260 m de comprimento e 45 m de largura as companhias passarão a utilizar aeronaves com até 150 lugares. O pátio passaria de 9.000 m² para 24.000 m². E os passageiros ganhariam também em segurança, conforto e agilidade. Hoje o aeroporto não conta com esteira de bagagem, dificultando a espera pela bagagem. Já a instalação de um raio-x de bagagens de mão propiciará maior segurança.
A Secretaria de Transporte e Pavimentação Urbana (Setpu) e a Secretaria de Desenvolvimento do Turismo (Sedtur) são parceiras na empreitada que prevê que o aeroporto Maestro Marinho Franco seja uma alternativa para o Aeroporto Internacional Marechal Rondon, de Cuiabá. A Setpu é responsável pela execução e a Sedtur pelo custeio das obras. O número de passageiros entre embarque e desembarque no aeroporto de Rondonópolis nos anos de 2009 foi de 20.497 e de 2010, 19.514. Estima-se que esse número chegue ainda, em 2011, a 22 mil.
Uma das preocupações da Gerência Aeroviária e Hidroviária da Setpu está em manter o aeroporto em funcionamento durante o período de obras. Silva afirma que a ideia é trabalhar com paralisações parciais, para evitar ao máximo uma interdição total. Medidas essas que serão discutidas entre a administração do aeroporto de Rondonópolis, as companhias aéreas que lá operam e a futura construtora.