Destaque do Grêmio na temporada, o lateral direito Mário Fernandes chamou a atenção do Real Madrid. Assim, para contar com o jogador do Tricolor gaúcho, a equipe espanhola projeta oferecer 15 milhões de euros (R$ 36 milhões) em janeiro, de acordo com o jornal Marca, da Espanha.
Tendo deslocado Sérgio Ramos para a zaga, o técnico José Mourinho busca um novo dono para a posição no lado direito na defesa do time merengue. A publicação coloca que o Real irá em busca de "um craque brasileiro para a defesa". Recentemente, o jogador foi sondado pelo CSKA Moscou e o próprio Madrid, mas o Grêmio não demonstrou interesse em liberar o jogador.
De acordo com o diretor executivo Paulo Pelaipe, o defensor não deixa o time gaúcho por menos de 25 milhões de euros (R$ 60 milhões). Investindo nesta temporada em contratações, como os atacantes Kleber e Marcelo Moreno, o clube gaúcho projeta manter o lateral no elenco em 2012, que buscará uma vaga na Copa Libertadores do ano seguinte.
Após uma boa temporada em 2011, Mário Fernandes era considerado uma das peças fundamentais no esquema tático montado por Celso Roth e ganhou destaque no futebol nacional. Com isso, aos 21 anos, o jogador foi convocado por Mano Menezes para participar do Superclássico das Américas, diante da Argentina, em setembro. À época, porém, o jogador preferiu manter o foco no Grêmio e não se apresentou com o restante do elenco, em Belém (PA).