No dia 7 de março de 2009, na vitória do Santos sobre o Oeste de Itápolis, no Pacaembu, pelo Campeonato Paulista, Neymar fazia a sua estreia como profissional. Exatos três anos depois, já consagrado como um dos melhores jogadores do futebol brasileiro na atualidade, a Joia mostrou que realmente vive uma fase especial. Inspirado, Neymar deu show, marcou três vezes e comandou a vitória do Peixe sobre o Internacional-RS, por 3 a 1, na noite desta quarta-feira, na Vila Belmiro.
O triunfo sobre o Colorado levou os santistas para a segunda colocação do grupo 1 da Copa Libertadores da América. Os paulistas chegaram aos três pontos, mesma pontuação do Inter-RS, só que com um saldo de gols superior (1 a 0). The Strongest (Bolívia), com duas vitórias e seis pontos ganhos, lidera a chave.
O Alvinegro Praiano volta a jogar pela Libertadores no dia 15, contra o Juan Aurich (Peru), em Chiclayo. Enquanto isso, os gaúchos recebem o Strongest, no próximo dia 16, no Beira-Rio.
O jogo – Precisando do resultado, o Santos começou a partida pressionando e buscando encurralar o adversário no seu campo de defesa. A primeira boa chance de gol do Peixe aconteceu aos seis minutos, quando Neymar fez grande jogada individual, passou para Arouca, que tocou para Ibson, na entrada da área, mesmo sem marcação, pegar mal na bola. O chute passou longe do gol de Muriel.
Em ritmo acelerado, o time santista teve mais uma grande oportunidade, aos 11. Após boa troca de passes do ataque alvinegro, a bola foi rolada para a finalização de Neymar. Muriel defendeu no reflexo, evitando o primeiro gol dos donos da casa.
Melhor em campo, de tanto pressionar, o Santos chegou ao gol. Aos 17, Borges foi calçado por Kleber dentro da área. Na cobrança, no minuto seguinte, Neymar demonstrou toda a sua tranquilidade ao deslocar Muricy e abrir o placar a favor de sua equipe.
Empurrado por sua torcida, o Peixe quase ampliou a sua vantagem pouco depois. Aos 25, Ganso puxou contra-ataque, encontrando Arouca, que acionou Neymar. Rápido, o camisa 11 santista soltou a bomba, que explodiu na trave direita de Muriel, assustando mais uma vez o Colorado.
No minuto seguinte, o Inter-RS respondeu à altura e ameaçou o gol alvinegro. Nei desceu pela direita e cruzou para Elton, que não alcançou a bola dentro da grande área, frente a frente com Rafael, desperdiçando boa oportunidade para os visitantes.
Sempre perigoso, o Alvinegro Praiano ainda criou mais uma boa chance de gol, antes do intervalo. Aos 37, Ganso tocou para Juan, que tabela com Neymar e recebe na frente, dentro da grande área. O lateral esquerdo santista bateu firme, cruzado, e quase anota o segundo a favor de sua equipe.
Preocupado com a postura muito cautelosa do seu time no primeiro tempo, o técnico do Inter, Dorival Júnior, resolveu trocar um volante por um meia: o jovem Elton deixou o jogo para a entrada do argentino Dátolo.
A mudança surtiu certo efeito e o Internacional-RS quase empatou, aos cinco minutos da etapa complementar. Nei desceu pela direita e cruzou para Leandro Damião. De frente com Rafael, o centroavante colorado completou para o gol, mas o goleiro do Santos realizou uma grande defesa, à queima-roupa, evitando o gol de empate gaúcho.
Só que o Peixe continuava melhor na partida e o prêmio surgiu aos oito. Neymar arrancou em velocidade, deixou três marcadores para trás e, na saída de Muriel, apenas encobriu o arqueiro do Inter, para a alegria da torcida santista, que aplaudiu de pé a Joia: 2 a 0 para o Alvinegro Praiano.
Após as trocas de Bolatti por Tinga e D”Alessandro por Dagoberto, o Colorado descontou com Leandro Damião. Aos 18, Oscar ganhou no jogo de corpo de Edu Dracena e tocou para o camisa 9 do Internacional estufar as redes, descontando para os gaúchos.
Mas, para o azar colorado, Neymar continuava inspirado. Em grande noite, o camisa 11 do Santos partiu da intermediária, aos 19, deixando os zagueiros rivais para trás e, com enorme categoria, deu uma “cavadinha” sobre Muriel, anotando o terceiro do Peixe no duelo.
Com uma boa vantagem no placar, o treinador santista, Muricy Ramalho, passou a sacar os seus jogadores mais desgastados. Primeiro, Borges deixou o campo, substituído por Alan Kardec. Mais tarde, foi a vez de Ibson dar lugar a Elano. Por últimos, o lateral uruguaio Fucile saiu para a entrada do zagueiro Bruno Rodrigo.
Nos minutos finais, apesar da pressão gaúcha, os donos da casa souberam administrar vantagem. Elano, aos 41, em cobrança de falta, quase ampliou. Mas o placar permaneceu inalterado até o apito final do árbitro, em uma vitória importante para os alvinegros na competição.