O Grêmio terá de mostrar sua força dentro do Olímpico mais uma vez se quiser ser campeão da Copa Libertadores pela terceira vez em sua história. Nesta quarta-feira, o Tricolor foi derrotado pelo Boca Juniors em Buenos Aires por 3 a 0 e conheceu sua sexta derrota em sete jogos disputados fora de casa na competição.
Menos mal para os gaúchos que nesta fase final não existe o critério de gols na casa do adversário. Assim, qualquer vitória por três gols de diferença em Porto Alegre leva a decisão para a prorrogação e, persistindo o placar, para os pênaltis.
Outro motivo de esperança para Grêmio é que, das 47 edições de Libertadores disputadas até hoje, 19 vezes o campeão levantou a taça em casa – em 14 oportunidades foi o visitante que deu a volta olímpica e em outras 14 houve a necessidade de um terceiro jogo.
O Boca procurou pressionar desde o apito inicial, mas os gremistas suportaram bem as primeiras investidas dos argentinos e logo começaram a freqüentar o campo de ataque. Os gaúchos, inclusive, chegaram perto de abrir o placar aos 12 minutos, quando Teco completou de cabeça uma cobrança de escanteio e o goleiro Caranta precisou se atirar aos pés de Tuta para evitar a conclusão.
Um minuto depois, Tcheco ficou com uma sobra de bola na intermediária e arriscou de primeira, mas pegou muito mal na bola e mandou longe da meta. O Grêmio era melhor em campo e, além de levar trabalho à zaga, obrigava o time da casa a tocar a bola e cadenciar o jogo.
Mas, aos 18 minutos, veio uma ducha de água fria na torcida brasileira. Após cobrança de falta de Riquelme, a arbitragem ignorou o impedimento de três jogadores do Boca. Palermo, livre no segundo pau, bateu para o meio da pequena área e Palácio só tocou para o fundo da rede.
Os gremistas não se abateram e continuaram procurando impor o ritmo. Já os argentinos aproveitavam a vantagem no marcador para jogar no erro do adversário, esperando o momento ideal de dar o bote. Porém, quem chegou mais perto do gol foi o time gaúcho. Aos 34 minutos, Tuta recebeu cruzamento da esquerda e tocou de cabeça por cima do travessão.
A partida seguia sem grandes lances de emoção e tinha como principal característica a marcação de ambos os lados. O Boca teve a última chance de ampliar antes do intervalo quando Riquelme recebeu dentro da área aos 45 minutos e bateu colocado no canto oposto, mas bola saiu pela linha de fundo.
As duas equipes voltaram para a segunda etapa com a mesma formação, e o Grêmio teve ótima chance para empatar aos três minutos. Lucio cruzou da esquerda e, na hora em que Tuta aparecia para finalizar, a zaga cortou. A resposta do Boca veio aos seis, quando Rodriguez tocou na medida para Palácio bater de primeira. A bola passou por Saja e Teco salvou em cima da linha.
O lance empolgou os donos da casa e novamente Palácio chegou perto de marcar aos sete, em outro lance de bola parada que a arbitragem errou ao não marcar impedimento. Um minuto depois foi a vez de Cardozo arriscar da entrada da área e mandar perigosamente por cima da meta.
A situação gremista ficou ainda pior com a expulsão de Sandro Goiano, aos 12, após acertar Banega no meio-de-campo. Mesmo assim, os brasileiros procuraram não se intimidar e seguiam buscando a igualdade, mas, nas poucas vezes que apareciam em boa condição para finalizar, pecavam nas conclusões.
Aos 26 minutos, Mano Menezes resolveu recompor o sistema de marcação colocando o volante Lucas no lugar do atacante Tuta. Dois minutos depois, porém, o Boca chegou ao seu segundo gol. Em jogada ensaiada, a bola foi rolada para Riquelme cobrar falta com violência e acertar o canto direito do goleiro Saja.
O técnico gremista, então, tentou dar mais força ao sistema ofensivo trocando o meia Tcheco pelo atacante Douglas aos 35 minutos. Na seqüência, Miguel Angel Russo também mexeu, tirando Banega e promovendo a entrada de Bataglia.
O Tricolor teve excelente oportunidade de diminuir o prejuízo aos 42 minutos, quando Lucas recebeu pela direita e bateu para a defesa parcial de Caranta. No rebote, Diego Souza se atrapalhou com a bola na cara do gol e desperdiçou.
O castigo veio dois minutos depois. Primeiro Saja fez ótima defesa em chute de longe de Riquelme, mas, no rebote, Ledesma tocou de cabeça após cruzamento da esquerda e Patrício acabou vacilando e tocando contra o próprio gol.