A falta de entrosamento não foi problema diante do time misto que foi a campo neste domingo para representar o Corinthians contra o Botafogo. Com sete mudanças em relação à última formação, a equipe venceu por 2 a 0, com gols de Felipe e Danilo, e reencontrou as vitórias após dois tropeços seguidos. O resultado positivo, por sua vez, recolocou o time na liderança geral da competição com 20 pontos.
Visando o confronto contra o Cerro Porteño, em Itaquera, na quarta-feira, Tite preservou titulares como Cássio, Fagner, Yago e Lucca para testar outras peças. Escalado para revezar com Luciano na função de avante, o meia Danilo conseguiu deixar sua marca no início do segundo tempo, aumentando a vantagem alvinegra no Santa Cruz.
Após entrar em campo sem riscos de perder a liderança no Grupo D, já que o Red Bull parou nos 16 pontos, o time do Corinthians retomou o posto de melhor campanha no Paulistão com 20 pontos conquistados, dois a mais que o Santos, e seis vitórias em nove jogos.
Na próxima rodada, o Timão, com a classificação já encaminhada, recebe o Linense e o Botafogo, que disputa a cada rodada para se distanciar da zona de rebaixamento, visita o Água Santa.
O jogo – O Corinthians voltou ao estádio em que foi campeão estadual em 1995 e 2001 para recuperar a confiança após dois tropeços seguidos. Apesar da formação mista, a equipe apostou na posse de bola nos minutos iniciais para tentar abrir o esquema adversário.
As primeiras investidas do Alvinegro à frente foram pelos lados do campo. Tanto pela direita, com Edílson e Giovanni Augusto trocando passes, e pela esquerda, com Uendel, o Timão ia ao ataque com facilidade. Escalado na frente, Luciano alternava de posição com Danilo e recuava para trabalhar a bola.
Em duas oportunidades, Guilherme só não marcou de cabeça porque Neneca evitou. Na primeira, o goleiro defendeu no susto e, na segunda, esticou-se ao máximo para mandar a bola para escanteio. Giovanni Augusto, cobrando falta, foi outro que exigiu do camisa 1 uma defesa providencial.
Mas o reflexo do goleiro do Botafogo não estava apurado o suficiente para, aos 17 minutos, defender a bomba de Felipe. Após cruzamento de Edilson, o zagueiro desviou de cabeça e, após rebatida da zaga, chutou forte para colocar a bola no ângulo em seu 100º jogo com a camisa do Corinthians. No lance anterior, o Timão já tinha mandado a bola na trave.
O Botafogo conseguiu ameaçar em dois lances isolados a partir de contragolpes. No primeiro, a zaga conseguiu se recompor a tempo de interceptar o lance, mas, no segundo, foi Walter quem praticou a defesa no chute de Alemão e evitou maiores complicações. O Timão ainda fez Neneca trabalhar em duas outras chances, após uma cobrança de falta e num lançamento de longa distância.
A torcida alvinegra, maioria no estádio Santa Cruz, chegou a reclamar pênalti em Giovanni Augusto na marca dos 40 minutos. Após troca de passes rápida na intermediária, a bola sobrou para o meia, que armou o chute já dentro da área e escorregou por conta do campo molhado, perdendo chance de ampliar cara a cara com o goleiro.
Sem alterações, o Corinthians voltou a campo e logo aos três minutos ampliou a vantagem. Em nova falta perto da área, Uendel cobrou na cabeça de Danilo, que em sua 323ª partida pelo Corinthians, marcou o segundo gol em 2016. Revezando com Luciano na função de falso 9, o meia deixou sua marca ao desviar na primeira trave.
Com dois gols atrás do placar, o Botafogo passou a agredir mais no segundo tempo. Usando as laterais do campo, a equipe do interior abusava dos passes em profundidade para fazer jogadas de linha de fundo. Em uma das infiltrações do ataque, Alemão recebeu a bola em condição e, ao invadir a área, acabou travado por Balbuena, que se recuperou a tempo e impediu a conclusão.
Diante das investidas do Botafogo, o Corinthians passou a jogar no contra-ataque para aproveitar os espaços. Após lançamento longo, Giovanni Augusto ganhou da marcação na corrida e cruzou em direção à área. Neneca não segurou a bola e Maycon, que vinha de trás, só teve o trabalho de empurrar para o gol vazio e selar a vitória do Timão.