A seleção brasileira masculina de basquete deu adeus à oportunidade de classificação para os Jogos Olímpicos de Pequim. No primeiro jogo da semifinal do Torneio Pré-olímpico das Américas, neste sábado, a equipe do técnico Aluísio Ferreira foi superada pela Argentina por 91 a 80 (35 a 43 no primeiro tempo).
A classificação à final assegura os argentinos na Olimpíada chinesa, juntamente com o país-sede, Espanha (campeã mundial), Austrália, Angola e Irã (classificadas em seus respectivos pré-olímpicos). O Brasil terá uma nova oportunidade de classificação um mês antes dos Jogos, em 2008, no Pré-olímpico Mundial. A competição reunirá também Porto Rico (prevalecendo a lógica da vitória norte-americana), Canadá, Líbano, Coréia do Sul, Camarões, Cabo Verde, Nova Zelândia e mais quatro seleções européias.
Neste domingo, a Argentina decide o título das Américas com o vencedor do confronto entre Estados Unidos e Porto Rico, que disputam a outra semi ainda neste sábado. O Brasil encara o perdedor pela medalha de bronze em Las Vegas. Desde as Olimpíadas de Atlanta-96, o Brasil não participa da competição.
Nesta tarde, a equipe entrou em quadra com os bastidores estremecidos por causa de rumores de racha entre o técnico Lula e a equipe e com apenas 2 minutos perdeu o ala/pivô Nenê. Após uma disputa de rebote na área de defesa brasileira, o jogador foi para o banco mancando, seguindo logo depois para o vestiário por causa de um problema muscular na panturrilha.
Mesmo assim, o Brasil manteve-se à frente no placar e fechou o primeiro quarto com 22 a 17. Na volta do intervalo, a Argentina buscou a reação, baixando a diferença para dois pontos com uma cesta de Quinteros (24 a 26) e assumindo a frente com um arremesso de três de Prigione (34 a 33).
Mas a alegria não durou após a cesta de três de Guilherme, que ainda teve direito e converteu um lance livre para deixar o Brasil com 41 a 34. A parcial terminou com 43 a 35 para os brasileiros, que distribuíam a responsabilidade entre si com 8 pontos de Guilherme, 7 de Leandrinho e 7 de Alex.
Com Leandrinho no banco, já acumulava três faltas, a seleção argentina apertou na marcação e o Brasil passou a ter problemas em seu ataque. A torcida animada impulsionou a Argentina a assumir a dianteira após cestas de Kammerichs e Scola (54 a 53) para fechar 9 pontos à frente com 64 a 56.
Leandrinho voltou para a parcial decisiva, mas com 3 minutos jogados a Argentina já tinha 12 pontos a mais. O Brasil baixou a distância para a metade (77 a 71) e encostou em 81 a 78 com menos de 1min14 por jogar. Os argentinos se reestruturaram para chegar a 34 segundos do final com 10 pontos (88 a 78), fechando em 91 a 80 e adiando o sonho olímpico brasileiro 2008.
O argentino Luis Scola foi o cestinha da noite com 27 pontos e 9 rebotes. Outros três jogadores de sua equipe atingiram dois dígitos na pontuação. Leandrinho e Alex dividiram a condição de cestinha brasileiro cada um com 16 pontos. Splitter acrescentou mais 15 ao placar.