Uma área de 1,1 mil hectares, localizada no município de Chapada dos Guimarães (67 quilômetros de Cuiabá), será utilizada para a criação de um santuário de elefantes. O projeto pertence a ONG Santuário de Elefantes Brasil (SEB), deve entrar em funcionamento até o ano que vem e será o primeiro deste tipo na América Latina.
A organização ganhou a autorização do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) para este fim. Três elefantes fêmeas devem ser as primeiras habitantes deste santuário, que se espelhou nos moldes de um santuário localizado no Tennessee, nos Estados Unidos, também gerido por uma ONG.
De acordo com informações da Folha de S.Paulo, um dos primeiros animais a chegar ao local deve ser Ramba, que tem cerca de 50 anos e, por décadas, trabalhou em circos na Argentina e no Chile. O passado lhe deixou marcas permanentes: cicatrizes, abcessos e um problema renal crônico. As outras são Guida e Maia, ambas com cerca de 40 anos. Elas vivem em uma fazenda de Paraguaçu (MG), desde 2011, quando foram recolhidas de um circo na Bahia pelo Ministério Público. A ONG ainda está pleiteando a guarda destes animais.
A presidente da ONG, Junia Machado, disse que o santuário terá biólogos e veterinários especializados, além do apoio da ONG americana que já cuida de vários animais. Ela acredita que quando o santuário estiver em pleno funcionamento, dentro de cinco anos, cerca de 50 elefantes poderão ser abrigados. O alvo são animais de circos ou zoológicos.
Não haverá visitação no local e nem reprodução destes animais.