O Santos começou bem sua seqüência de ‘decisões’ pela vaga na Copa Libertadores da América. Na noite deste sábado, o Peixe venceu o Paraná por 1 a 0 na Vila Belmiro e abriu vantagem sobre o concorrente direto pela classificação. De quebra, o time de Wanderley Luxemburgo interrompeu a seqüência de três partidas sem vitórias no Campeonato Brasileiro (vinha de empate com Internacional e derrotas para Juventude e São Paulo).
A vitória levou o Santos novamente para a terceira posição no Brasileirão, com 59 pontos, um acima do Grêmio, que entra em campo no domingo para encarar o Atlético-PR. Já o Paraná continua com 53 pontos na tabela e viu sua meta de chegar ao torneio continental se complicar.
O gol que garantiu o triunfo ao Alvinegro praiano neste sábado foi marcado por Rodrigo Tabata, aos 44 minutos do primeiro tempo. Na seqüência do campeonato, o Peixe tem ainda compromisso no próximo domingo, diante do Cruzeiro, outra equipe que também sonha em chegar a Libertadores. O time paranaense, por sua vez, encara o Internacional no mesmo dia.
Santos e Paraná mostraram desde o início do jogo que fariam um duelo digno de duas equipes que disputam uma vaga na próxima Copa Libertadores. Em menos de um minuto de bola rolando, o Peixe levantou bola na área dos visitantes duas vezes, mas a zaga afastou. Já o primeiro lance do time paranaense surgiu quando Edinho puxou um rápido contra-ataque e passou para Cristiano. O atacante invadiu a área e tentou voltar ao lateral-esquerdo, que foi travado no momento da finalização.
As táticas das duas equipes ficaram claras logo no início do jogo. Empurrado pela torcida que compareceu à Vila Belmiro, o Alvinegro praiano tentava sufocar o Paraná, que por sua vez respondia em contragolpes perigosos. Aos cinco minutos, Cléber Santana fez ótima jogada individual na intermediária e bateu forte, obrigando o goleiro Flávio a colocar para linha de fundo. Depois da cobrança de escanteio, a bola sobrou novamente para Cléber Santana, que arriscou outro chute forte, mas parou na zaga.
O Peixe continuou pressionando e teve a chance de abrir o placar com Wellington Paulista. O atacante ganhou do zagueiro na corrida e finalizou rasteiro, acertando a rede pelo lado de fora. Aos 14, Leonardo venceu Luiz Alberto na entrada da área e tocou na saída de Fábio Costa, mas Ronaldo apareceu quase em cima da linha para salvar o time da Baixada. Chance incrível desperdiçada pelo Paraná.
Mas o lance não assustou o Peixe, que continuou mais persistente no ataque. Aos 20, Wellington Paulista desceu pela esquerda e levantou a bola na área para Rodrigo Tabata, mas Gustavo travou no momento do chute. O jogo continuou em ritmo acelerado, e o Paraná se lançou em novo contra-ataque. Desta vez, Cristiano passou na entrada da área para Batista, que chutou forte e rasteiro, para defesa tranqüila de Fábio Costa.
No decorrer da etapa, o técnico Wanderley Luxemburgo precisou tirar o zagueiro Ávalos, que sentiu contusão. Fabinho entrou em campo, e Heleno passou a desempenhar a função de terceiro zagueiro. O Santos ainda cresceu nos minutos finais da etapa.
Aos 36, Kléber cobrou falta da entrada da área e a bola passou perto do travessão. No lance seguinte, Wellington Paulista passou para Reinaldo, que dominou e chutou de dentro da área. A bola desviou na zaga e enganou o goleiro, que ficou estático vendo a pelota passar rente à trave, pela linha de fundo. Aos 40, diante de um visitante acuado e depois de bate-rebate na área, a bola sobrou para Wellington Paulista, que girou e bateu para fora.
Antes do final do primeiro tempo, o Paraná também perdeu um jogador por contusão. Alex deixou o campo para a entrada de Peter. A insistência do Santos rendeu frutos nos minutos finais da etapa. Aos 44, em falta da esquerda, Rodrigo Tabata cruzou para a área, Cléber Santana não alcançou e o goleiro Flávio também não. A bola quicou na frente do arqueiro e só parou nas redes. Foi o oitavo gol de Tabata no Nacional.
No intervalo da partida, Caio Júnior promoveu a segunda alteração no Paraná, sacando Cristiano para a entrada de Gérson. Mas o Peixe continuou melhor nos minutos iniciais, concentrando o volume de jogo no campo defensivo dos visitantes. Porém, a posse de bola da equipe local não se converteu em lances de perigo.
Já o Paraná se soltou no decorrer da etapa e assustou Fábio Costa aos 14 minutos, quando Batista bateu forte da intermediária e exigiu boa defesa do capitão santista. Instantes depois, Luxemburgo fez nova alteração no Santos. Rodrigo Tabata deixou o campo para a estréia de Adriano entre os profissionais.
O Santos, então, teve uma excelente chance de ampliar a vantagem na seqüência. Cléber Santana acertou um ótimo lançamento para Fabinho, que bateu cruzado para defesa de Flávio. O rebote sobrou para Wellington Paulista, mas o atacante perdeu o equilíbrio e mandou nas mãos do goleiro.
Com a necessidade de conquistar pelo menos um empate, Caio Júnior sacou Edinho para a entrada de Maicossuel. O Paraná, então, teve a chance de igualar o marcador em bola alçada na área, que Beto arrematou para ótima defesa de Fábio Costa. Leonardo mandou para fora no rebote. Do outro lado, Reinaldo recebeu na área e bateu rasteiro. Flávio fez grande defesa. Aos 37, Adriano fez falta na lateral e levou seu segundo amarelo, sendo expulso em sua estréia nos profissionais.
Mas o Peixe não sentiu. Reinaldo bateu forte e Flávio espalmou. Wellington Paulista mandou para fora o rebote. No lance seguinte, Reinaldo passou por dois marcadores e saiu na cara do gol, mas chutou para fora. O Paraná, então, pressionou até o final, mas não evitou a derrota.