O Santos se isolou na liderança do Campeonato Paulista. Ao golear o América por 4 a 1, na noite desta quarta-feira, o Peixe passou a somar 22 pontos ganhos, contra 19 do São Caetano e 18 do São Paulo. Já o Diabo, que ainda tem um jogo a menos que a maioria das equipes, está na 13ª colocação com apenas oito pontos.
Os três pontos conquistados contra o América são fundamentais para o Peixe, que pretendia disparar da liderança do Estadual para, depois, se preocupar com a estréia na fase de grupos da Copa Libertadores da América. Pensando assim, o técnico Wanderley Luxemburgo não poupou nenhum dos seus titulares nesta quarta-feira.
Completo e com um jogador a mais desde o início do jogo, o Santos não deu chances para o América. Cléber Santana, Marcos Aurélio (2) e Pedro marcaram os gols do Peixe, enquanto Márcio Barros descontou. No sábado, a equipe do litoral receberá o São Bento, querendo disparar. A do interior terá outro jogo difícil, desta vez contra o São Paulo.
Apesar do resultado, o América não se intimidou com a Vila Belmiro nem com a boa campanha do Santos em 2007. Diante da velocidade dos atacantes visitantes, o zagueiro Antônio Carlos foi obrigado a cometer duas faltas duras logo no início do jogo. Mas só recebeu cartão amarelo em uma delas, para irritação do técnico Márcio Bittencourt.
Não demorou muito, no entanto, para o Peixe mostrar quem era o dono da casa. Maldonado chutou de longa distância, no meio do gol, mas fez o suficiente para levantar o torcedor alvinegro. E a partida ainda era equilibrada. Aos 16 minutos, o chileno salvou em cima da linha uma cabeçada de Fred, após cobrança de escanteio da direita.
Em seguida, aconteceu o lance capital do jogo. O Santos puxou contra-ataque rápido com Rodrigo Tiuí, que sofreu falta de Willians. O árbitro mostrou o segundo cartão amarelo para o jogador do América e, depois, o vermelho. Antônio Carlos, aliás, também deixou o gramado, porém não da maneira como desejava Bittencourt.
Com um jogador a mais, o técnico Wanderley Luxemburgo trocou o experiente zagueiro do Peixe pelo meia Pedrinho. O Santos passou a dominar completamente a partida, jogando apenas no campo do adversário e assustando com os cruzamentos de Kléber, através da individualidade de Zé Roberto e das finalizações de Pedro e Cléber Santana.
A defesa do Peixe, porém, ficou mais vulnerável. Em uma das raras oportunidades de reação do América, Pedro Henrique foi lançado na frente de Fábio Costa e chutou em cima do goleiro. No rebote, Adriano Peixe também desperdiçou. A partir de então, a partida voltou a ter o Santos apenas atacando e o América se defendendo.
Aos 34 minutos, não havia defesa que segurasse mais um gol do artilheiro Cléber Santana no Campeonato Paulista. Zé Roberto protegeu a bola dentro da área e rolou para trás, de onde o meia encheu o pé para estufar as redes: 1 a 0. O que se via dentro de campo passava a impressão de que era questão de tempo para uma goleada.
Não foi o que aconteceu. Para surpresa dos torcedores, o Santos desceu para os vestiários com um empate. Aos 45, o árbitro pegou um toque de mão de Adaílton dentro da área e assinalou um pênalti questionável. Depois de muita reclamação dos jogadores do Peixe, Márcio Barros cobrou, com direito a paradinha: goleiro de um lado e bola do outro.
No intervalo, Luxemburgo substituiu Rodrigo Tiuí por Jonas. O Santos seguiu dominando as ações da partida no segundo tempo. A diferença é que a bola começou a entrar. Aos 5 minutos, Pedro clareou de longe e acertou o ângulo, marcando um golaço. Três minutos depois, Marcos Aurélio aproveitou um rebote dentro da área e ampliou para o Peixe.
O jogo estava liquidado. O Santos passou a trocar passes e, com tranqüilidade, administrar a vantagem construída nos primeiros instantes da etapa complementar. Mesmo diminuindo o ritmo, vez ou outra o Peixe incomodava o goleiro André Zuba, como no lance em que Zé Roberto subiu mais que a zaga e cabeceou no travessão.
Ainda havia tempo para a goleada. Aos 28 minutos, Jonas lançou para Zé Roberto, que fez bela jogada individual e rolou para Marcos Aurélio só empurrar para o gol: 4 a 1. O resultado transformou o Santos no dono do ataque mais positivo do Paulistão (22 gols), superando o do Corinthians. Mais do que isso, na melhor equipe disparada da tabela.