Bastava um empate com o Chivas Guadalajara para o Santos se classificar à fase de mata-mata da Copa Libertadores da América. Mas, jogando no estádio Jalisco, nesta quarta-feira, os mexicanos se impuseram para vencer por 3 a 2, deixar a lanterna do grupo 6 e ganhar sobrevida na competição.
O Cúcuta é o único classificado da chave, com 11 pontos ganhos e a primeira colocação assegurada. O Santos soma 7, contra 6 do Chivas e 4 do San José. Para confirmar a vaga sem depender do resultado do jogo entre mexicanos e bolivianos na altitude de Oruro, a equipe de Emerson Leão precisará vencer a colombiana na quarta-feira de 16 de abril, na Vila Belmiro.
Nesta quarta-feira, contudo, o Santos jogou mal e foi dominado durante todo o primeiro tempo pelo Chivas, que abriu 2 a 0 no placar com gols de Arellano e Francisco Rodríguez. Kléber Pereira diminuiu após cobrança de escanteio, mas Sergio Santana ampliou logo no início do segundo tempo. Kléber, de falta, marcou o último gol da partida.
O jogo – O técnico Emerson Leão escalou novamente o Santos com três zagueiros (Domingos, Betão e Fabão), como fazia durante a superada crise do início do ano. Mas o esquema tático cauteloso chamou ainda mais ao ataque o Chivas, que precisava da vitória e era incentivado por sua fanática torcida.
Em cerca de meia hora de partida, o Santos só incomodou o goleiro Michel com relativo perigo uma vez, em um chute de primeira do volante Rodrigo Souto, de fora da área. Do outro lado, Medina e Ávila não deram descanso para a defesa brasileira. Denis e Marcinho Guerreiro que o digam, depois de receberem uma bola entre as pernas cada.
Aos 13 minutos, o Chivas conseguiu abrir o placar. Fabão e Domingos bateram cabeça e a bola sobrou limpa para Arellano, com um chute certeiro, estufar as redes. O gol animou ainda mais a equipe e a torcida da casa, além de acuar definitivamente o Santos, que passou a errar muitos passes e a não criar qualquer jogada ofensiva.
Após vinte minutos de insistência, com direito a cabeçada de Solís no travessão, o Chivas finalmente ampliou. Aos 34, Morales levantou a bola na área, a marcação santista falhou e Francisco Rodríguez escorou para o gol. À beira do gramado, Leão já havia escolhido um culpado para a péssima atuação do Peixe: o zagueiro Domingos.
Com Evaldo no lugar de Domingos, que, segundo o treinador, deixou o campo porque temia ser expulso, o Santos esboçou uma reação. Ex-jogador de Tigres, Vera Cruz, América e Necaxa, Kléber Pereira, aos 38, provou que tem estrela contra o Chivas. Em cobrança de escanteio de Molina, ele trombou com a zaga e a bola entrou. Para o árbitro, o gol foi do centroavante.
Já no intervalo da partida, quem demonstrou esperanças na virada santista foi Pelé, homenageado no gramado do estádio Jalisco. “É uma alegria muito grande ver o carinho do povo. Pena que o Santos está perdendo, mas o jogo ainda não acabou e vamos buscar o empate”, escalou-se o Rei do Futebol. Leão, por outro lado, lamentava: “Se formos enumerar nossos erros, ficaremos muito tempo aqui”.
O técnico parecia prever o terceiro gol do Chivas logo aos 2 minutos do segundo tempo. Medina se livrou da marcação, avançou pela direita e cruzou na área, onde Sergio Santana se antecipou à zaga para marcar. O placar de 3 a 1 poderia acabar de vez com as chances do Santos na partida.
Mas, desta vez, o time brasileiro conseguiu se reorganizar em campo. Marcinho Guerreiro puxou o contra-ataque santista e sofreu a falta na intermediária. Aos 10 minutos, Kléber cobrou colocado, com perfeição, para fazer o seu primeiro gol na Libertadores e recolocar o Peixe, ao menos, em busca do empate e da classificação.
Leão trocou o lateral direito Denis pelo volante equatoriano Michael Jackson Quiñonez, que atuou como atacante na última rodada do Campeonato Paulista, e mandou sua equipe ao ataque. O técnico Efrain Flores, ao contrário, resolveu ser cauteloso depois de substituir Arellano pelo artilheiro do Campeonato Mexicano, Omar Bravo. Esparza e Araújo entraram nos lugares de Santana e Morales.
Pela primeira vez no jogo, então, o Santos passou a ter maior volume de jogo que os mexicanos. Ficou ainda mais ofensivo quando o jovem Tiago Luís entrou no lugar de Molina. Em alguns lampejos de Wesley, que havia se desentendido com Medina na metade da etapa complementar, os brasileiros se aproximaram do gol de empate. Não passaram disso.