Em sua estreia na fase de grupos da Libertadores, o Cruzeiro foi derrotado por 2 a 0 pelo Vélez Sarsfield, no Estádio José Amalfitani, em Buenos Aires, na Argentina. A equipe brasileira acabou prejudicada por duas expulsões ainda no primeiro tempo: Gilberto, recém-convocado por Dunga para a seleção brasileira, e Gil, deixaram a Raposa com dois jogadores a menos.
Os argentinos, embalados por sua animada torcida, não perdoaram e tiverem o pleno domínio do jogo. Com gols do ex-corintiano Santiago Silva e de Martinez, que entrou na segunda etapa, o Vélez começou bem sua busca pelo bi da América. O clube portenho, que vive o ano de seu centenário, foi campeão da Libertadores em 1994, em cima do São Paulo.
O Cruzeiro volta a campo no dia 24 de fevereiro, contra o Colo Colo, no Mineirão. Um dia antes, o Vélez visita o Deportivo Itália, da Venezuela, em Caracas.
O jogo – O Cruzeiro praticamente iniciou a partida com um a menos em Buenos Aires. Com apenas três minutos de jogo, o lateral da Raposa fez falta dura no ex-corintiano Sebástian Dominguez, erguendo o pé, e acabou expulso pelo árbitro uruguaio Martín Velásquez. Embalado por sua torcida e beneficiado pela vantagem numérica, os donos da casa tiveram uma reação imediata.
Cabrera avançou pela ala direita e cruzou para a área. Santiago Silva aproveitou-se da confusão na defesa brasileira, perdida por conta da expulsão, e cabeceou, sem chances para o goleiro Fábio, abrindo o placar. Os argentinos, animados com a situação, passaram a atacar muito e conter as tentativas cruzeirenses com faltas duras. Irritados, os jogadores do time mineiro estranhavam-se com os adversários.
A Raposa se utilizava de uma única jogada: sem poder de criação, os lançamentos iam direto do campo de defesa para os atacantes Thiago Ribeiro e Kléber, que eram derrubados a todo momento pelos hermanos. Do outro lado, a zaga do Cruzeiro afastava a bola de qualquer maneira, abusando dos "chutões" e evitando um placar ainda mais desfavorável. Sem Papa, seu lateral-esquerdo titular, o Vélez se utilizava muito do setor direito do campo para criar suas jogadas.
Aos 24 minutos, em cobrança de falta próxima da área, a equipe argentina fez jogada ensaiada. Rodrigo López recebeu passe de Morález e finalizou rasteiro no canto esquerdo de Fábio, obrigando o goleiro brasileiro a fazer uma belíssima defesa. Os donos da casa provocavam os atletas celestes, já irritados. Moralez, após jogar a bola entre as pernas de Elicarlos, finalizou bem, mas Fábio, seguro, defendeu sem maiores alardes.
A apenas nove minutos do fim da etapa inicial, entretanto, a situação do Cruzeiro ficou ainda pior. Em contra-ataque rápido dos argentinos, Santiago Silva foi lançado e ficaria cara a cara com Fábio. Gil, temendo o pior, derrubou o atacante adversário com um carrinho por trás. O zagueiro recebeu seu segundo cartão amarelo e deixou a equipe brasileira com dois a menos. A melhor chance da Raposa no primeiro tempo foi aos 41 minutos, quando a torcida local já ensaiava o grito de "Olé!". Em cobrança de falta, Kléber subiu entre os dois zagueiros do Vélez e cabeceou, jogando a bola à direita do goleiro Montoya.
Na volta para a segunda etapa, o Vélez passou a valorizar mais do que nunca a vantagem numérica. Utilizando mais a ala esquerda, comandada por Pablo Lima, os argentinos comandavam a posse da bola durante praticamente todo o tempo. O Cruzeiro tentava em raríssimos contra-ataques, lançando para Kléber, isolado no ataque. O atacante, marcado por dois, não conseguia criar jogadas perigosas.
Ao contrário dos brasileiros, os donos da casa abusavam dos passes curtos. O técnico Adílson Batista, visando deixar sua defesa ainda mais fechada, trocou o atacante Thiago Ribeiro pelo meia Pedro Ken. Tranquilo e com o domínio do jogo, o Vélez Sarsfield teve duas chances claríssimas de ampliar o placar. Primeiro com o uruguaio Rodrigo López, que bateu por cima do travessão de Fábio, depois com Santiago Silva, que escapou bem de Leonardo Silva e chutou pra fora, perdendo a chance de marcar um golaço.
Tentando mudar o panorama da partida, o técnico do Cruzeiro trocou o "Gladiador" Kléber por Wellington Paulista. A mudança provocou efeitos na equipe brasileira, que passou a ter maior controle da bola. Entretanto, quando os visitantes começavam a encaixar alguns passes, o Vélez acertou bela jogada pela esquerda e Martinez, dentro da pequena área, teve apenas o trabalho de empurrar para as redes de Fábio.