A entrega de Medalhas do Mérito Esportivo, promovida pelo Governo do Estado, reuniu atletas de diferentes gerações, integrou modalidades e premiou também aqueles que não competiam, mas dedicavam parte de seu tempo para torcer e ajudar. Afinal, todos são campeões.E Maria Zeferina da Silva – Nhá Barbina para os cuiabanos – não poderia ficar de fora da homenagem. Ainda moça escolheu o Mixto Esporte Clube como time do coração, quando o pai era zelador do estádio Dutrinha. Nhá criou a primeira torcida organizada do clube e nunca mais o abandonou.
Aos 89 anos, depois de quase seis décadas como fiel torcedora, é ela quem recebe a medalha. Orgulhosa de si e de seu time, diz que essa foi uma grande oportunidade de rever jogadores e torcedores do seu tempo. "Uma festa maravilhosa que tem que se repetir. É a nossa festa".
Lourival Fontes – falecido em 1984 – também foi lembrado na solenidade. Fontes foi presidente do Mixto Esporte Clube entre 1974 e 1982, levando a time ao Campeonato Brasileiro, em 1976. A esposa, Elza Fontes, que também participou da administração do clube, recebeu com orgulho e emoção a medalha e fez um chamamento para a torcida. "É uma alegria imensa. Queremos que a torcida volte aos estádios como antes".
Campeões e medalhistas que têm arrancado sorrisos e aplausos dos torcedores mato-grossenses marcaram presença. Um deles é Felipe Lima, medalhista no Pan Americano 2011, realizado em Guadalajara, no México. Saindo da água para os ringues, destaque para Rafael Carvalho Custódio, o Feijão, lutador de Mixed Martial Arts (MMA).
Nascido no interior de São Paulo, mas criado em Cuiabá, Rafael diz que é emocionante receber uma honraria do Estado onde cresceu e pelo qual tem muito carinho. Com a família e amigos morando em Cuiabá, sempre que pode o lutador vem a Mato Grosso, principalmente depois das competições. "É gratificante receber essa homenagem pela história que tenho aqui. Como profissional também é muito importante, pois é uma motivação e o atleta precisa disso".
Gilmar Flores, o Joaninha, também estava na lista dos atletas destaques que têm levado o nome do Estado para todo o Brasil e para o exterior. Para Joaninha – campeão brasileiro de Motocross estilo livre – eventos como esse só tem o que contribuir com o esporte, pois estreitam a relação entre atletas e o Estado e incentivam o patrocínio.