O Corinthians não teve boa atuação em sua estreia na fase de grupos da Copa Libertadores, mas saiu de campo comemorando. Um gol de cabeça marcado por Ralf aos 48 minutos do segundo tempo garantiu aos brasileiros um saboroso empate por 1 a 1 com o venezuelano Deportivo Táchira, no estádio Pueblo Nuevo, em San Cristóbal.
A torcida venezuelana terminou o jogo reclamando de um gol anulado de Chourio, em lance duvidoso em que a arbitragem marcou impedimento, aos 17 minutos do segundo tempo. Àquela altura, os donos da casa venciam por 1 a 0, em tento anotado pelo artilheiro Herrera ainda no primeiro tempo, após trapalhada de Chicão e Julio Cesar.
Com o resultado, a liderança do Grupo 6 fica só com o mexicano Cruz Azul, que estreou vencendo o Nacional (Paraguai) por 2 a 1 mesmo jogando fora de seus domínios. O Táchira encara os ponteiros na terça-feira, no México.
O Corinthians só volta a campo pela Libertadores no dia 7 de março, quando recebe o Nacional no Pacaembu. Até lá, as atenções estarão voltadas para o Campeonato Paulista. O próximo desafio pela competição estadual está marcado para sábado, contra o São Caetano, no Anacleto Campanella – apenas reservas serão escalados.
O jogo – O Deportivo Táchira não chegou a finalizar contra o gol do Corinthians durante o primeiro tempo, mas abriu o placar aos 21 minutos de bola rolando. A defesa alvinegra cochilou após um arremesso lateral pela direita e, batendo cabeça com Julio Cesar, Chicão acabou acertando Herrera ao tentar afastar. O atacante só teve o trabalho de comemorar o tento que anotou "sem querer".
A trapalhada foi um divisor de águas na primeira etapa. Antes de sofrer o gol, o time brasileiro dominava amplamente a posse de bola e fazia o gol parecer uma questão de tempo. Danilo, solitário na armação, e Jorge Henrique, substituto de Alex, pouco participavam do jogo, mas Emerson encontrava espaços pela direita, Fábio Santos e Alessandro subiam constantemente e Liedson parecia prestes a encontrar uma brecha entre os zagueiros para balançar a rede.
Em desvantagem, o Timão ficou claramente nervoso. A tranquilidade demonstrada nos minutos inicias do jogo deu lugar à pressa desnecessária para concluir as jogadas e, consequentemente, a diversos passes errados. Danilo chegou a acertar a trave com uma cabeçada após cobrança de falta de Jorge Henrique e Emerson deu certo trabalho ao goleiro Rivas em um chute rasteiro após jogada de Alessandro, mas foi pouco.
O Corinthians até ensaiou evoluir no início do segundo tempo, com um chute de primeira de Fábio Santos que passou perigosamente à esquerda de Rivas, mas Tite não esperou muito para tentar mudar a postura apática de sua equipe: Alex e Elton entraram nas vagas de Emerson e Liedson, aos 11 minutos.
Elton, mais fixo do que Liedson, virou referência, mas apresentava dificuldades para superar os zagueiros. Aos 17 minutos, um susto: em nova falha generalizada da defesa, Chourio recebeu livre na pequena área e finalizou duas vezes para balançar as redes e marcar aquele que seria o segundo gol do Táchira caso a arbitragem não marcasse impedimento duvidoso.
O jogo ficou tenso e o Timão, mais na base da vontade do que com organização, foi com tudo para o ataque. Aos 23, Leandro Castán deu uma de armador, tabelou com Paulinho e parou em defesa arrojada do goleiro. Três minutos depois, Paulinho apareceu novamente, desta vez para chutar forte da entrada da área e dar trabalho para Rivas.
Tite deu sua última cartada aos 28 minutos, com Willian no lugar de Jorge Henrique. O time se expôs aos contra-ataques para pressionar, mas não conseguiu. Enquanto isso, o técnico Jaime de la Pava esfriava a partida com substituições: García, Chourio e Herrera deram seus lugares a Martorell, Zapata e Arocha.
A vitória parecia consumada até que Fábio Santos foi derrubado por Chacón à esquerda da grande área. Na cobrança, Alex colocou a bola na cabeça de Ralf, que testou firme, balançou as redes e garantiu o empate.