Reforçando o elenco para a temporada de 2014, a diretoria do Santos anunciou a contratação do centroavante Leandro Damião. O acordo foi fechado nesta segunda-feira após uma reunião em Porto Alegre entre os presidentes Odílio Rodrigues, do Peixe, e Giovanni Luigi, do Internacional.
O clube da baixada santista adquiriu os direitos federativos do jogador, que assinará um contrato de cinco anos. Após as especulações e a contratação de Vargas, o acerto com Damião foi concretizado e oficializado no site oficial do Peixe.
A transação gira em torno de R$ 40 milhões, dos quais R$ 28 milhões caberão ao time de Porto Alegre, dono de 70% do passe do jogador. Os demais 30% (R$ 12 milhões pertencem ao Atlético Ibirama).
O centroavante já foi convocado 17 vezes para a Seleção Brasileira e sonha com uma vaga para a disputa da Copa do Mundo de 2014. Neste ano, o jogador não participou da Copa das Confederações porque estava se recuperando de uma lesão muscular na coxa. Leandro Damião também se destacou pela Seleção olímpica que conquistou o vice-campeonato em Londres.
O jogador de 24 anos começou a carreira no Atlético Ibirama e passou por Marcílio Dias e Cidade Azul, ambos de Santa Catarina. Apesar disso, o atacante ganhou popularidade e destaque no Internacional de Porto Alegre, após marcar um dos gols do Colorado na vitória sobre o Chivas de Guadalajara na final da Copa Libertadores da América de 2010.
Em seu site oficial, o centroavante destaca a tristeza por deixar o Inter, mas a motivação em atuar pelo Santos, ressaltando o objetivo de ser convocado para disputar a Copa do Mundo. Pelo Colorado, o camisa 9 marcou 98 gols em 170 partidas.