Tim Krul saiu do banco no último minuto da prorrogação, só para a disputa de pênaltis. E cumpriu sua missão. O goleiro defendeu dois pênaltis após o empate sem gols diante da Costa Rica e garantiu a atual vice-campeã mundial na semifinal da Copa do Mundo, enfrentando a Argentina na quarta-feira, no estádio de Itaquera, em São Paulo.
Bryan Ruiz e Umaña desperdiçaram suas cobranças e colocaram fim ao sonho do time que sai do torneio como melhor defesa. Nesta noite, na Fonte Nova, os caribenhos contaram com grandes defesas do goleiro Keylor Navas e também com a trave, que parou Sneijder, duas vezes, e Van Persie durante os tempos normal e extra.
A grande surpresa da competição só não conseguiu ser eficiente nos pênaltis, perdendo dois, enquanto Van Persie, Robben, Sneijder e Kuyt converteram. Os centro-americanos, no entanto, saem marcados por terem se classificado em chave que tinha Uruguai, Itália e Inglaterra e ainda pode reclamar de pênalti não-marcado diante dos holandeses.
O time laranja, entretanto, teve depois da prorrogação a eficiência nas finalizações que lhe faltou ao longo de mais de 120 minutos em Salvador. Agora, encara a Argentina no estádio de Itaquera com o objetivo de buscar sua quarta final de Mundial e, enfim, conquistar o título.
O jogo – A Holanda mostrou que não abre mão de basear sua estratégia nos contra-ataques, mas, diante da retranca da Costa Rica, compactou mais seu time, colocando todos os seus jogadores entre as intermediárias. Van Gaal armou a equipe no 3-4-3, com Kuyt na ala direita, Blind do outro lado e o volante Wijnaldum saindo do lado de Sneijder como surpresa para se juntar aos pontas Robben e Depay e ao centroavante Van Persie.
Os caribenhos, por sua vez, alternavam-se no 4-5-1 ou no 5-4-1, com González sendo zagueiro ou volante de acordo com a pressão dos europeus. A surpresa do Mundial, contudo, começou a se incomodar por tanto esperar o time laranja no seu campo e começou a avançar para ajudar o solitário Campbell na frente. Acabou dando espaço para sofrer.
Sem ter tantos colegas próximos, a multidão de defensores costarriquenhos começou a errar passes e entregar a bola ao rival perigosamente na entrada de sua área. E expunham ainda mais a falta de noção de marcação. Por sorte, contam com o goleiro Keylor Navas, que fez duas grandes defesas no mesmo lance ao rebater as finalizações de Depay e Van Persie. Aos 27, parou Van Persie de novo.
Assustada, a Costa Rica resolveu ficar os últimos dez minutos do primeiro tempo com nove jogadores da intermediária para trás. O ímpeto em proteger Navas era tanto que a equipe cometia faltas desnecessárias. Em uma delas, Sneijder cobrou com perigo no canto direito do goleiro, que se esticou para garantir a igualdade sem gols, aos 37 minutos da etapa inicial.
A Costa Rica voltou do intervalo ainda mais disposta a se defender, convicta de que não poderia se empolgar como antes e ir à frente, deixando espaços para os rápidos rivais. Irritou tanto os holandeses que, em rara aparição no ataque, viu González cabecar por cima do travessão, aos 19. Para manter o fôlego no único que jogaria na frente, o técnico Jorge Luis Pinto trocou o cansado Campbell por Ureña.
A Holanda só começou a entrar na área através da bola parada, já que os centro-americanos não tinham medo de cometer faltas para pará-los. Assim, o primeiro perigo só veio em cabeçada de Vlaar. Van Gaal, então, apostou em mais uma referência na frente para ajudar Van Persie, trocando o inútil Depay por Lens. A Costa Rica, por sua vez, sentia os danos que o cansaço poderia causar em sua estratégia e renovava seus marcadores.
A reta final do tempo normal, porém, foi de imposição holandesa para dar trabalho a Navas nem que fosse na marra. Com Sneijder e Kuyt ajudando Robben e Blind pelas pontas, os comandados de Van Gaal deixaram só seus três zagueiros atrás do meio-campo e se dispuseram a definir logo a classificação. Enfim, conseguiram animar a partida.
Aos 36 minutos, Sneijder acertou a trave em cobrança de falta. Dois minutos depois, Navas fez milagre ao defender chute à queima-roupa de Van Persie na pequena área. O centroavante ainda deu uma furada bisonha no mesmo lugar, de frente para a meta e, já nos acréscimos, a bola atravessou a área até Van Persie chutá-la e Tejeda desviá-la no travessão.
A pressão holandesa continuou e, com quatro minutos de prorrogação, Navas já tinha realizado outra grande defesa em cabeçada de Vlaar e visto um desvio de sua zaga deixar a bola passar rente à trave. A Costa Rica, contudo, cansou de sofrer e se aproveitou do cansaço holandês para se espalhar no campo e afastar o perigo.
Aos sete minutos do primeiro tempo, ainda viu Ureña ser deslocado por Vlaar na grande área e o árbitro ignorar o pedido de pênalti, assim como encontrão sem bola de Martins Indi em Bryan Ruiz sem bola. O perigo laranja, no entanto, já estava contido e não apareceu nem quando Van Gaal trocou o zagueiro Martins Indi por Huntelaar.
O segundo tempo da prorrogação foi da Costa Rica. Bolaños começou a entrar na área driblando quem quisesse, prendendo seu time no campo holandês e, nessas investidas, Ureña só não marcou o gol da classificação aos 11 minutos porque o goleiro Cillessen fez grande defesa com os pés. Aos 13, no desespero, Sneijder ainda acertou o travessão.
Com a certeza de decisão nos pênaltis, Van Gaal abriu mão do goleiro Cillessen para apostar em Krul debaixo das traves nas cobranças. E o reserva defendeu as cobranças de Bryan Ruiz e Umaña, contando com as conversões de Van Persie, Robben, Sneijder e Kuyt para ser herói holandês em Salvador.